某年七月盛夏，陶行知应邀来到江苏南通，为一所小学的全体学生讲“创造教育”。望着孩子们稚气可爱的脸，陶行知想起了山海工学团的小先生们。他把话题一转，向大家推广小先生制。他念着一首歌谣式的诗：“不做工，要吃饭，什么人？王八蛋。要吃饭，不读书，什么人？老母猪。读了书，不教人，什么人？不是人。教死书，不反帝，什么人？放狗屁。”他的诗通俗有趣。全场学生都被逗乐了。有一个八岁的孩子站起来认真地说：“陶先生，‘什么人？不是人。’可不大好。桌子不是人，椅子也不是人，鸡鸭狗猫不是人。‘不是人’还有点骂人的味道。”“真的，你说的很对。我是随口念的，没有认真想过。‘不是人’的确像骂人。你给我改一改怎么样？”陶行知诚恳地说。小孩子不知道陶行知是一个大学教授，他歪着脑袋仔细想着：“有了，改成‘木头人’怎么样？‘木头人’很多人见过，也不是骂人的话。”陶行知拍案叫好：“好，改得好。读了书，不教人，什么人？木头人。”他将诗抄录在一张纸上，下面特意写上：“近来，我曾作一分钟歌谣式演讲小试验，这里面的一段原文末句为‘不是人’，南通刘宝璠小先生代我改为‘木头人’，我又多了一位小老师了”。
