一九二七年正月初四，晓庄学校举行校舍奠基礼。前一天，陶行知就下乡来了。校舍还未建成，陶行知住在哪儿呢？燕子矶小学校长请陶行知先生住在他的家里，陶先生觉得不方便，谢绝了。陶行知走到了劳山脚下的一间茅屋前，一位中年农民蹲在地上修锄头，屋后他的一个七八岁的孩子骑在牛背上。陶行知问：“大哥，我借你的牛棚住一夜，房钱照付，好不好？”“牛棚又冷又脏，先生怎么能睡？你一定要住下，我把房间让给你，我们去睡牛棚。”“不不不！”陶先生连忙说，“这已经打扰你们了。就这么讲定，我和你的儿子一起住牛棚。”
冬夜，没有星光，周围一片漆黑。没有被褥，陶行知和三个孩子一起挤在稻草堆里。孩子们熟睡了，他辗转反侧，思绪万千，久久无法入睡。他反复思考着：“我们充饥的油盐米面是从哪里来的？御寒的棉花丝绸是从哪里来的？安居的房屋所用的木头砖瓦是从哪里来的？都是从乡下来的，都是乡下农人的血汗换来的。我们不应当为乡下同胞做点事，为乡下同胞减少些痛苦，增加些幸福吗？”陶行知亲眼目睹，亲身体验了农民极端贫困的生活，下定决心要“征集一百万位同志，筹集一百万元资金，创办一百万所学校，改造一百万个乡村，从而使得中华民族有一个伟大的新生命。”
