张宗麟先生是晓庄学校的生活指导老师。一天，张宗麟先生约戴自俺一起去广西桂林师范工作。戴自俺在晓庄追随张先生学习幼儿教育，现在能跟老师去“山水甲天下”的桂林工作，立即欣然同意。事隔数日，陶行知先生约戴自俺谈话：“河南现在需要一个人，原是请张宗麟，他将去广西。我的意思，你去河南怎么样？”戴自俺以为跟着张先生去广西比较省力，不加考虑地拒绝了，陶行知先生默默地走了。戴自俺开始整理去桂林的行装，把陶先生要他去河南的事抛在了脑后。过了几天，他去找张宗麟准备一起上路，谁知张先生已经走了。戴自俺想起陶行知说过的事，心里很生气，立刻去找陶行知。陶先生见戴自俺气呼呼的样子，故意不问他话，静静地说：“你看，我文章写得昏头昏脑，陪我去山坡走走如何？”戴自俺憋了一肚子气，不发一言跟着他走，不睬陶先生。走了一阵，陶行知停了下来，他招呼戴自俺说：“你看，那边有两棵树。”顺着陶先生的手，戴自俺看到不远的山坡上面，有一株高大的楝树，挺拔坚实，在大树的旁边有一株小树，整个笼罩在楝树的浓荫之中，显得苍白瘦弱。戴自俺不明白陶先生的意思。陶先生说：“这棵小树躲在大树底下，阳光、水分、雨露都受到一定的限制。大树底下，小树是生长不好的。小树从大树的树荫下移出来，它必将长成参天大树！”说着拍拍戴自俺的肩膀鼓励他说：“去吧，大胆地去吧！我们晓庄的同志应当有开疆拓土的精神。”戴自俺豁然开朗，明白了先生的良苦用心，立即接受了去河南省立百泉师范任职的任务。
