上海宝山的田头，两个十岁左右的孩子翠贞和阿祥各挑一担水在田埂上走。两人边走边争。“挑水的‘挑’是木字旁，因为扁担是木头做的。”阿祥说。“不对，挑东西要用力，用手，应该是提手旁！”翠贞只顾回头和阿祥争论着，结果一头撞在陶行知身上。陶先生笑着问：“你们在争论什么？”两人争着说，各有各的理。陶先生问阿祥：“你说挑东西用扁担，因为扁担是木头做的，所以‘挑’字应该是木字旁。据我所知，扁担也有竹制的，人挑东西不用扁担也可以，用铁棍照样可以挑起重担，那这个‘挑’字就应该是竹子头、金字旁？”阿祥笑了。陶先生与孩子们坐在田埂上，说：“翠贞说得对，挑要用力，要用手，应该是提手旁。阿祥你再写写看，提手旁的还有哪些字？”阿祥一口气就写出：打、提、捉、扛……翠贞抢着说：“还有折、拆、拴……”陶先生满意地点头说：“这些字大多都要用手、用力，都是提手旁。木字旁的字大多是植物、树木，如林、棉、松等，很容易区别。”阿祥高兴地奔向正在田里忙着的奶奶。他用树枝在地上划，写一个大大的“挑”，奶奶看着，照着样子写了一个歪歪斜斜的“挑”。祖孙俩又写又读，陶行知满意地看着。“教人不害耕”，“教人不限字”，即使在农忙季节，通过各种形式，结合生活实际，采取“即知即传”的办法，照样可以教人读书。
